Ciencia del color

¿El color es una ciencia o un arte?

En A&E creemos que el color es una ciencia y un arte al mismo tiempo. Puesto que consideramos que los colores especiales de nuestros clientes marcan la diferencia entre los productos más vendidos y los menos vendidos, nos cercioramos de que las presentaciones artísticas de nuestros especialistas en color siempre estén respaldadas por la ciencia. Para comprender mejor de qué se trata el color, comencemos por el principio.

¿Qué es el color?

El color es la percepción de la luz reflejada, expresada como tonalidad, luminosidad y saturación. Se trata de la sensación visual que nos permite diferenciar objetos similares. La tonalidad es la gradación entre colores que permite clasificarlos como rojo, amarillo, verde o azul o alguno de los colores intermedios entre los pares contiguos mencionados anteriormente. La luminosidad es la dimensión del color de un objeto mediante la cual el objeto refleja la luz incidente en menor o más medida. La saturación es el grado de diferencia a partir de un gris neutro para un color que tiene la misma luminosidad. Algunas veces, se describe como la pureza del color.

¿Cómo interpreta el color el ojo humano?

Para ver el color, se necesitan tres elementos: luz, un objeto y un observador. La luz rebota sobre el objeto y el observador la percibe como un color, ya sea magenta, maíz o malva.

¿Cómo vemos colores diferentes? Los aspectos que pueden influir en el modo en que vemos los colores son diversos: una variación en la fuente de luz, una variación en el objeto en sí mismo o una variación en el observador, por ejemplo.

• Variación en la fuente de luz: los cambios en la fuente de luz pueden afectar considerablemente al color. Puede marcar la diferencia entre un melón suave en un estante de la tienda y un anaranjado oscuro al sol del mediodía. Cuando vemos el color, se debe determinar la fuente de luz específica. Las fuentes de luz comunes incluyen Luz día (D65), TL 84, Fluorescente blanca (CWF) e Incandescente A.
• Variación en el objeto: en las prendas o demás productos cosidos, estos cambios habitualmente incluyen diferencias en los tintes utilizados, diferencias en la composición del material de los objetos y diferencias en la construcción del tejido.
• Variación en el observador: muchos factores diferentes pueden influir en la percepción de color del observador o cambiarla. Estos cambios se deben a factores relacionados con salud y medicamentos, estados de ánimo, emociones o cansancio, diferencias inherentes entre dos observadores distintos y el entorno en que se observan los colores.

Medición de color

Se han desarrollado sistemas de medición que ayudan a cuantificar las diferencias de color. Al asignar a cada color una ubicación en el espacio de color, podemos medir en números reales la diferencia entre dos colores. Existen diversos espacios de color disponibles, pero los más comunes en las aplicaciones textiles son CIE L*a*b* y CMC.

Beneficios de la medición de color

Además de convertir los colores de los objetos en números reales para cuantificar las diferencias de color, la medición de color facilita la coherencia, la igualación y la comunicación de los colores. La coincidencia de colores es imprescindible para triunfar en el negocio del color. La velocidad, la precisión y la interacción son componentes fundamentales para que la igualación sea satisfactoria y los clientes estén satisfechos. Además, los requisitos mundiales del mercado de productos de costura exigen la comunicación instantánea de las normas y fórmulas de color, de un lado al otro del mundo. Las mediciones de color permiten que estos datos se transmitan exactamente en el momento y el lugar correctos.

Conceptos erróneos comunes respecto del color

• Los lotes de tinte pueden tener coincidencias perfectas: en realidad, cada lote de tinte tiene una “huella personal” de color que lo convierte en un lote exclusivo. Si bien es posible que no existan diferencias de color perceptibles para un ojo entrenado, existen diferencias de color que pueden medirse en cada lote de tinte en todo proceso de tintura.
• Se pueden lograr todos los colores en todas las fibras: en la síntesis del tinte se utilizan productos químicos que limitan la gama de colores que puede lograrse en cada tipo de fibra teñida. Estas gamas difieren de una fibra a otra, por ejemplo, el algodón y el poliéster.
• El color de un objeto nunca cambia: para ver un color, se necesitan tres componentes: un objeto, una fuente de luz y un observador. Los cambios en alguno de estos componentes pueden generar diferencias en la percepción del color. Respecto de la luz, específicamente, existe un fenómeno de mutabilidad del color, que consiste en que un objeto cambia de color simplemente cuando se lo expone a un tipo de luz diferente. Si dos colores coinciden en una fuente de luz, pero debido a la mutabilidad del color de uno o ambos objetos, los mismos colores no coinciden bajo una fuente de luz diferente, este fenómeno se denomina metamerismo.
• El observador sabe si tiene una deficiencia para distinguir colores (también conocida como daltonismo): muchas personas que tienen deficiencia para distinguir colores desconocen esta condición hasta que les realizan algún examen o les ocurre un acontecimiento determinante que los alerta sobre la deficiencia. Si bien no todas las personas ven los colores de la misma manera, muchas personas que tienen una deficiencia entre leve y moderada para percibir colores pueden identificarlos, dado que los aprendieron de niños. Es bastante inusual que una persona no pueda ver en colores y no sea capaz de identificarlos. Existen pruebas para reconocer colores que permiten identificar el tipo y la gravedad de las deficiencias específicas de percepción de color.